ক্রীড়া ডেস্ক:
যুক্তরাষ্ট্রের টপ অর্ডার ব্যাটার অ্যারন জোন্স। গত বছর অনুষ্ঠিত হওয়া টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপের পর বেশ পরিচিতি পেয়েছেন তিনি। সেই আসরে উদ্বোধনী ম্যাচ থেকে শুরু করে যুক্তরাষ্ট্রের শেষ ম্যাচ পর্যন্ত দলের অন্যতম সেরা পারফর্মার ছিলেন জোন্স। বিশ্বকাপে ছয় ইনিংসে তার ব্যাট থেকে ৪০.৫ গড়ে এসেছিল ১৬২ রান।
এমন পারফরম্যান্সের সুবাদে ঘরের মাঠে মেজর লিগ ক্রিকেট থেকে শুরু করে সিপিএল প্রতিটি টুর্নামেন্টেই হট কেক ছিলেন যুক্তরাষ্ট্রের এই ক্রিকেটার। সিপিএল ফাইনালে ৩১ বলে ৪৮ রান করে সেন্ট লুসিয়া কিংসকে শিরোপাও জিতিয়েছিলেন তিনি। এরপর এসেছেন বাংলাদেশে বিপিএল খেলতে। দ্বিতীয়বারের মতো এই টুর্নামেন্টে খেলছেন তিনি। খেলছেন সিলেট স্ট্রাইকার্সের হয়ে, যদিও চলতি আসরে এখন পর্যন্ত নিজেকে মেলে ধরতে পারেননি, তবে বাংলাদেশ তার মনে ধরেছে। তাই বিপিএলে প্রতিটি আসর খেলতে চান, বারবার আসতে চান এই দেশে।
গতকাল এমএ আজিজ স্টেডিয়ামে অনুশীলন করেন সিলেটের খেলোয়াড়রা। এক ফাঁকে গণমাধ্যমের মুখোমুখি হন দলটির যুক্তরাষ্ট্রের খেলোয়াড় অ্যারন জোন্স। সেখানেই এই দেশের ক্রিকেট, সমর্থক তার মনে ধরার কথা জানিয়েছেন তিনি।
জোন্স বলেন, ‘এ নিয়ে দ্বিতীয় বার বাংলাদেশে এসেছি। দারুণ অভিজ্ঞতা, এখানে আমি ভীষণ উপভোগ করছি। গতকালই আমি একজনকে বলছিলাম যে, আমি নিয়মিত বিপিএলে খেলতে চাই। এ দেশের ক্রিকেট সমর্থকেরা যেভাবে সমর্থন করেন, এমনই আমি পছন্দ করি। সমর্থকদের উত্তেজনা, উপস্থিতি পছন্দ হয়েছে আমার। পাশাপাশি বিভিন্ন সুযোগ-সুবিধাও আমার ভালো লেগেছে। যেসব দেশে এমন সমর্থন আর সুযোগ-সুবিধা থাকে, আমি সেসব দেশে গিয়ে ক্রিকেট খেলতে পছন্দ করি।’
এই দেশের মানুষের ক্রিকেট সমর্থন নিয়ে জোন্স আরও বলেন, ‘ক্রিকেটের জন্য বাংলাদেশ দারুণ। এখানকার সমর্থকরা সত্যি অনেক অসাধারণ। এটা এমন কিছু, যেটা আমরা ছোট থেকে স্বপ্ন দেখতাম, বিশাল ক্রাউডের সামনে ম্যাচ খেলা। বিপিএল খেলতে এসে আমি সমর্থকদের সমর্থন উপভোগ করছি।’
২০২৩ সালে জোন্স বিপিএলের রংপুর রাইডার্সের হয়ে খেলতে বাংলাদেশে এসেছিলেন। খেলেছিলেন মাত্র এক ম্যাচে। তবে গেল আসরে বিপিএলে দলই পাননি তিনি। কিন্তু ২০২৪ সালে অনুষ্ঠিত হওয়া বিশ্বকাপে চমক দেখিয়ে ফের বিপিএলে খেলতে আসেন। এবার নিয়মিতই সিলেটের একাদশে এই ব্যাটারকে দেখা যাচ্ছে, যদিও জোন্সের দল সিলেট স্ট্রাইকার্স খুব একটা সুবিধাজনক অবস্থানে নেই। পরবর্তী রাউন্ডের জন্য ইতিমধ্যে কোয়ালিফাই করে ফেলেছে রংপুর রাইডার্স। তাতে ঐ রাউন্ডে যেতে পারবে আর তিন দল, যেখানে লড়াইয়ে খানিকটা পিছিয়েই আছেন জোন্সরা।
এখন পর্যন্ত নিজেদের সাত ম্যাচ খেলে জয় পেয়েছে মাত্র দুইটি ম্যাচে, বাকি পাঁচ ম্যাচেই হেরেছে সিলেট। পয়েন্ট টেবিলে সাত দলের মধ্যে অবস্থান ছয়ে। তবে জোন্স মনে করেন এখনো তাদের জন্য পথ খোলা রয়েছে পরবর্তী রাউন্ডে যাওয়ার। তিনি বলেন, ‘এখনো আমাদের বেশ কয়েকটি খেলা বাকি রয়েছে, সেগুলোতে যদি আমরা ভালো ক্রিকেট খেলতে পারি, তাহলে শেষ চারে যেতে পারব বলে আমি মনে করি। আশা করছি পরবর্তী ম্যাচে জয় পাব, ছেলেরা এটা পেতে ক্ষুধার্ত হয়ে আছে। জয় পেলেই মাঠের ছন্দ খুঁজে পাব।’
